Les musulmans entament le grand pèlerinage à la Mecque

Le grand pèlerinage annuel musulman débute vendredi à La Mecque, dans l’ouest de l’Arabie saoudite, pour plus d’un million et demi de fidèles.

Réunis dans la ville la plus sainte de l’islam, les pèlerins commencent par accomplir le rite du « tawaf » qui consiste à tourner autour de la Kaaba, la structure cubique noire vers laquelle les musulmans du monde entier se dirigent pour prier, au cœur de la Grande mosquée.

Ils se dirigeront ensuite vers Mina, une vallée surplombée de montagnes rocheuses située à quelques kilomètres de la Mecque, où ils passeront la nuit dans des tentes climatisées.
Le hajj, qui consiste en une série de rites codifiés qui se déroulent sur plusieurs jours au cœur de La Mecque et ses environs, est l’un des cinq piliers de l’islam. Tous les musulmans sont censés accomplir le hajj au moins une fois dans leur vie s’ils en ont les moyens.

Certains attendent parfois des années pour avoir la chance de faire le voyage, les permis étant attribués chaque année par le royaume sur la base de quotas par pays
Le royaume désertique a multiplié les initiatives pour aider les pèlerins à surmonter la chaleur écrasante de l’été. Des messages adressés aux fidèles préviennent que la température peut atteindre 48 degrés Celsius et conseillent de boire « deux litres d’eau au moins par jour » et de se munir d’ombrelles.

Mais avec de telles températures, les rituels en plein air risquent d’être éprouvants, notamment lors de la journée de prière samedi sur le mont Arafat, moment fort du pèlerinage. Selon le porte-parole du ministère saoudien de la Santé, Mohammed al-Abdulali, plus de 10.000 cas de maladies liées à la chaleur ont été recensés l’année dernière durant le hajj, dont 10% de coups de chaleur.