La Nasa a publié, ce mardi 7 avril, une photo d’un coucher de Terre prise par les astronautes d’Artemis II. Le moment a été capturé lundi à 18h41 TU, quand la capsule Orion faisait le tour de la Lune.
Plus de 57 ans après le premier cliché d’un lever de Terre pris par un astronaute d’Apollo 8, leurs successeurs d’Artemis II ont immortalisé un coucher de Terre derrière la Lune. La photographie a publiée mardi 7 avril par la Nasa.
L’image a été prise trois minutes seulement avant que le vaisseau spatial Orion et son équipage ne passent derrière la Lune. Les Américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen ont ensuite perdu le contact avec la Terre pendant 40 minutes avant de réapparaître de l’autre côté.
Sur la photo, la partie sombre de la Terre est plongée dans la nuit, tandis qu’une petite partie est encore éclairée.
L’image évoque la photo légendaire d’Apollo 8, prise le 24 décembre 1968 par l’Américain Bill Anders lors du premier survol de la Lune par des humains, avec ses compatriotes Frank Borman et Jim Lovell. Ce célèbre cliché figure souvent dans les sélections des images historiques les plus marquantes et a été incluse en 2003 dans le livre du magazine Life intitulé « 100 photographies qui ont changé le monde ».
L’héritage d’Apollo 8 a accompagné les astronautes d’Artémis II lundi. Ils ont commencé leur journée en recevant un message enregistré par Jim Lovell, avant sa mort en août 2025. « C’est un jour historique, et je sais à quel point vous serez occupés, mais n’oubliez pas de profiter de la vue », leur a dit le pionnier.
Des observations scientifiques inédites
L’événement a été suivi par des millions de personnes sur les réseaux de la Nasa. Des images de la face cachée du satellite ont notamment été diffusées, en plus du coucher de Terre.
Les quatre astronautes ont passé plus de six heures de survol au hublot, observant directement la Lune, avec la meilleure caméra qui existe : les yeux humains. Ils ont ensuite réalisé un retour d’expérience avec l’équipe scientifique de la Nasa mardi soir.
« Integrity, c’est le bureau scientifique. Je voudrais commencer par un grand WAOUH », lance Kelsey Young, des opérations scientifiques de la Nasa pour la mission Artemis II, depuis le centre de contrôle de Houston.
« Notre équipe des sciences lunaires n’a cessé de nous faire part de ses commentaires et de sa reconnaissance. Ce que vous avez fait hier a une vraie importance scientifique », ajoute-t-elle.
Même si la Lune est aujourd’hui très étudiée et cartographiée par des satellites, l’équipage a pu observer des phénomènes difficiles à capter habituellement, notamment lors de son passage dans l’ombre d’une éclipse de soleil.
Reid Wiseman, commandant de la mission, raconte : « Quand l’éclipse a eu lieu, nous avons eu cinq minutes de réaction très humaine, une grande émotion en regardant cette boule flottant dans l’immensité de l’espace ».
« Et juste après, quelqu’un a dit : ‘on devrait chercher des flashs d’impact’. On a commencé à y faire attention, et dès cet instant, on en a tous vu un, deux puis trois », poursuit-il.
Les astronautes en ont observé au moins quatre en quelques minutes, alors que ces impacts de météorites nécessitent habituellement du temps et de puissants télescopes pour être détectés depuis la Terre.
Voici un aperçu de ce que les astronautes d’Artemis II ont photographié lors de leur vol autour de la Lune.
